اكتشف باحثون بريطانيون من جامعة دورهام منظراً طبيعياً قديماً يضم تلالاً شاهقة وودياناً عميقة، تحت طبقة سميكة من الجليد كثافتها 1.6 كيلومتر، شرق القارة القطبية الجنوبية.
يعود الموقع إلى أكثر من 34 مليون عام، ويقع في منطقة نائية تعرف باسم «ويلكس لاند».
وقال د. سيتيوارت جاميسون عالم الجيولوجيا والباحث الرئيسي في الدراسة: «يغطي المشهد الطبيعي المكتشف مساحة 31 ألف كيلومتر مربع، ويعتقد أنها كانت في الماضي البعيد موطناً لأنظمة نهرية وغابات كثيفة، قبل أن تغطيها الصفائح الجليدية الهائلة التي تشكلت مع انجراف القارة نحو القطب الجنوبي».
وأضاف: «إن هذا الاكتشاف أشبه بفتح كبسولة زمنية، إذ إن المنطقة لم تتعرض لأي نشاط بشري أو تآكل طبيعي يذكر منذ ملايين السنين، بسبب برودة الجليد الشديدة وبطء حركته».
بدأ الباحثون دراسة المنطقة عام 2017، بالاستعانة بتقنيات متقدمة شملت بيانات الأقمار الصناعية والرادارات المخترقة للجليد، التي كشفت عن وجود 3 كتل أرضية مرتفعة، يتراوح طول كل منها بين 120 و170 كيلومتراً، وتفصل بينها وديان شاسعة يبلغ عرضها نحو 40 كيلومتراً، وعمقها يقارب 1200 متر.
يأمل الباحثون أن تسهم النتائج في فهم تطور المشهد الطبيعي وتاريخ المناخ في القارة القطبية الجنوبية، وتقديم مؤشرات علمية حول كيفية استجابة المناطق القطبية لتغير المناخ العالمي مستقبلاً.