أعلن فريق من العلماء في جامعة هونغ كونغ الصينية تطوير تقنية مبتكرة قد تمثل خطوة محورية في دعم بقاء البشر على سطح القمر مستقبلاً، من خلال استخراج الماء من تربة القمر واستخدامه في تحويل ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين ووقود.

ووفقاً لما أكده الباحث لو وانغ، فإن الفريق تمكن لأول مرة من دمج عمليتين في خطوة واحدة: استخراج الماء من تربة القمر واستخدامه مباشرة في تفاعل حراري ضوئي لتحويل ثاني أكسيد الكربون، الناتج عن زفير رواد الفضاء، إلى أول أكسيد الكربون والهيدروجين، وهما مادتان يمكن استخدامهما لتوليد الوقود والأكسجين.

وتستند هذه التقنية إلى استخدام ضوء الشمس كمصدر للطاقة الحرارية في تفاعل أُجري داخل مفاعل خاص يحتوي على غاز ثاني أكسيد الكربون، مستخدمين في الاختبارات عينات من تربة القمر جمعتها مهمة «تشانغ آه-5» إلى جانب عينات محاكاة قمرية.

كما استُخدم معدن الإلمنيت، أحد مصادر الماء المعروفة في التربة القمرية، لتحفيز التفاعل.

ويؤكد الباحثون أن هذا الابتكار قد يقلل من الاعتماد على نقل الموارد من الأرض، ما يُعد نقلة نوعية في استكشاف الفضاء العميق وتطوير البنية التحتية على سطح القمر.

لكن رغم النتائج الواعدة، أشار الفريق إلى وجود تحديات قائمة، أبرزها ظروف القمر القاسية مثل التقلبات الحرارية، الإشعاعات، وانخفاض الجاذبية.

كما أن تنوع مكونات تربة القمر وقلة ثاني أكسيد الكربون الناتج عن أنفاس الرواد قد تقيد فاعلية التقنية، إضافة إلى أن الأداء التحفيزي الحالي لا يزال دون المستوى المطلوب لدعم حياة مستدامة خارج كوكب الأرض.